Ondrej Holzman Cafodd aelodau llywodraeth yr Unol Daleithiau gyfnod anodd o flaen y llys apêl ddydd Llun, a bu'n rhaid iddynt ateb cwestiynau gan dri barnwr o'r panel apeliadau. Mae'n archwilio dyfarniad llys blaenorol bod Apple wedi cydgynllwynio â chyhoeddwyr llyfrau yn 2010 i godi pris e-lyfrau yn gyffredinol. Mae Apple bellach mewn llys apêl i wyrdroi'r dyfarniad hwnnw.
Er na chymerodd ran uniongyrchol erioed yn yr achos cyfan, chwaraeodd Amazon ran sylweddol hefyd yn llys apeliadau Manhattan, y mae'r holl fater yn effeithio'n uniongyrchol arno. Awgrymodd un o'r tri barnwr ar y panel apeliadau ddydd Llun fod trafodaethau Apple gyda chyhoeddwyr wedi meithrin cystadleuaeth a thorri safbwynt monopoli Amazon ar y pryd. "Mae fel yr holl lygod yn dod at ei gilydd i hongian cloch o amgylch gwddf y gath," meddai'r Barnwr Dennis Jacobs.
Roedd y panel apeliadau yn pwyso mwy o blaid Apple
Roedd yn ymddangos bod ei gydweithwyr eraill hefyd yn agored i ddadleuon Apple ac, i'r gwrthwyneb, yn pwyso'n eithaf caled ar swyddogion y llywodraeth. Dywedodd y Barnwr Debra Livingston ei fod yn “aflonyddwch” bod cytundebau Apple gyda chyhoeddwyr, a fyddai fel arfer yn “hollol gyfreithiol”, wedi dod yn destun cyhuddiadau cynllwynio.
Roedd Amazon yn rheoli 80 i 90 y cant o'r farchnad ar yr adeg y daeth Apple i mewn i'r maes e-lyfrau. Ar y pryd, roedd Amazon hefyd yn codi prisiau ymosodol iawn - $9,99 ar gyfer y mwyafrif o werthwyr gorau - y dywedodd swyddogion y llywodraeth ei fod yn dda i ddefnyddwyr, meddai Malcom Stewart, uwch atwrnai ar gyfer Adran Gyfiawnder yr UD.
Gofynnodd un arall o'r tri barnwr, Raymond J. Lohier, i Stewart sut y gallai Apple ddinistrio monopoli Amazon heb dorri cyfreithiau antitrust fel y'i dehonglir gan yr Adran Gyfiawnder. Ymatebodd Stewart y gallai Apple fod wedi perswadio cyhoeddwyr i werthu llyfrau am brisiau cyfanwerthol is, neu gallai'r cwmni o California fod wedi ffeilio cwyn antitrust yn erbyn Amazon.
“Ydych chi’n dweud na sylwodd yr Adran Gyfiawnder fod yna ddiwydiant newydd wedi’i ddominyddu gan fonopoli?” Ymatebodd y Barnwr Jacobs. “Fe wnaethon ni gofrestru lefel pris o $9,99, ond roedden ni’n meddwl ei fod yn dda i gwsmeriaid,” atebodd Stewart.
A oedd y Barnwr Cote yn anghywir?
Yr Adran Gyfiawnder a siwiodd Apple yn 2012, gan ei gyhuddo o dorri cyfreithiau gwrth-ymddiriedaeth. Ar ôl treial tair wythnos, dyfarnodd y Barnwr Denise Cote y llynedd fod Apple wedi helpu cyhoeddwyr i ddod â phrisiau anfanteisiol Amazon i ben ac ail-lunio'r farchnad. Roedd cytundebau gydag Apple yn caniatáu i gyhoeddwyr osod eu prisiau eu hunain yn yr iBookstore, gydag Apple bob amser yn cymryd comisiwn o 30 y cant arnynt.
Yn allweddol yn y cytundebau gydag Apple oedd yr amod y byddai'r cyhoeddwyr yn gwerthu e-lyfrau yn yr iBookstore am o leiaf yr un prisiau isel ag a gynigir yn unrhyw le arall. Roedd hyn yn caniatáu i gyhoeddwyr roi pwysau ar Amazon i newid ei fodel busnes. Pe na bai'n gwneud hynny, byddent yn dioddef colledion enfawr, oherwydd byddai'n rhaid iddynt hefyd gynnig llyfrau yn yr iBookstore am y $10 a grybwyllwyd uchod. Gydag agoriad yr iBookstore, cynyddodd prisiau llyfrau electronig yn gyffredinol ar unwaith, ac nid oedd hynny'n plesio'r Barnwr Cote, a oedd yn penderfynu ar yr achos.
Fodd bynnag, bydd y llys apeliadau nawr yn penderfynu a oedd gan Cote ddyletswydd i ystyried yn fwy gofalus effaith economaidd mynediad Apple i'r farchnad. Mae ei gyfreithiwr, Theodore Boutrous Jr. dywedodd fod Apple wedi cynyddu cystadleuaeth trwy leihau pŵer Amazon. Mae rhai prisiau e-lyfrau wedi codi mewn gwirionedd, ond mae eu pris cyfartalog ar draws y farchnad gyfan wedi gostwng. Mae nifer y teitlau sydd ar gael hefyd wedi cynyddu'n aruthrol.
Os bydd y cwmni o Galiffornia yn aflwyddiannus yn y llys apêl, bydd yn talu'r $450 miliwn y mae eisoes wedi cytuno iddo gyda'r plaintiffs. Byddai'r rhan fwyaf o'r swm hwn yn mynd i gwsmeriaid, byddai 50 miliwn yn mynd at gostau llys. Nid oedd y tai cyhoeddi, yn wahanol i Apple, am fynd i'r llys ac ar ôl setliad y tu allan i'r llys talasant tua 160 miliwn o ddoleri. Os bydd y llys apêl yn dychwelyd yr achos i'r Barnwr Cote, bydd Apple yn talu 50 miliwn i gwsmeriaid ac 20 miliwn mewn costau llys. Os bydd y llys yn gwrthdroi'r penderfyniad gwreiddiol, ni fydd Apple yn talu unrhyw beth.
Dim ond 80 munud wnaeth y gwrandawiad ddydd Llun bara, ond fe allai penderfyniad y barnwyr gymryd hyd at chwe mis.
Mae'n rhyfedd o'r dechrau. Wrth i chi ysgrifennu, roedd yn arferion trafod busnes arferol ac nid wyf yn gweld unrhyw beth "piggy" amdano.